Da Tokyo a Kyoto ci sono circa 450 km. Con lo shinkansen li percorri in 2 ore e 15 minuti e ti sembra quasi strano quanto sia corto il viaggio per le aspettative che crei: esci da una megalopoli di 14 milioni di persone ed entri in una città di templi, geisha e vicoli acciottolati. Esistono altre opzioni più economiche, che però hanno i loro compromessi. Questa guida le confronta tutte in modo onesto, compresi i casi in cui lo shinkansen non è la scelta giusta.
Riepilogo opzioni: confronto rapido
| Mezzo | Durata | Costo | Coperto da JR Pass |
|---|---|---|---|
| Shinkansen Nozomi | 2h 15 min | 13.870 yen | No (treno privato) |
| Shinkansen Hikari | 2h 40 min | 13.870 yen | Sì |
| Shinkansen Kodama | 3h 45 min | 13.870 yen | Sì |
| Limited Express (convenzionale) | 8h+ (con cambi) | 5.000-7.000 yen | Sì (in parte) |
| Bus notturno (highway bus) | 8-9h | 3.500-6.000 yen | No |
| Aereo (Haneda-Itami) | 1h volo + trasferimenti | 8.000-20.000 yen | No |
Shinkansen: la scelta di quasi tutti
Lo shinkansen è il modo in cui quasi tutti i turisti fanno Tokyo-Kyoto, e non a caso. Non è solo una questione di velocità: è il comfort, la puntualità assoluta (ritardo medio inferiore a 1 minuto), il sedile ampio, la possibilità di mangiare il tuo ekiben (弁当 da stazione) durante il viaggio. Quando dici ai giapponesi che hai fatto Kyoto in treno, intendono lo shinkansen senza nemmeno specificarlo.
Nozomi, Hikari, Kodama: quale prendere
Tutti e tre percorrono la stessa linea Tokaido Shinkansen ma con diverso numero di fermate. Il prezzo del biglietto è identico. La differenza è nei tempi e nella copertura del JR Pass.
Il Nozomi (のぞみ) è il più veloce: Tokyo-Kyoto in 2 ore e 15 minuti, ferma solo a Shinagawa, Nagoya e poi Kyoto. Parte ogni 10 minuti nelle ore di punta. Il problema: non è coperto dal Japan Rail Pass perché è considerato “super-express premium” gestito in partnership tra JR East e JR Central. Se hai il JR Pass e prendi il Nozomi, paghi il biglietto intero.
L’Hikari (ひかり) fa Tokyo-Kyoto in circa 2 ore e 40 minuti, con fermate intermedie variabili (non tutte a Nagoya). È coperto dal JR Pass senza supplementi. Per la maggior parte dei turisti è la scelta giusta: 25 minuti in più rispetto al Nozomi non cambiano la giornata, ma risparmi il costo intero del biglietto se hai il pass.
Il Kodama (こだま) ferma a ogni stazione ed è molto più lento (quasi 4 ore). Si usa principalmente per raggiungere stazioni intermedie minori. Non ha senso per Tokyo-Kyoto diretto a meno che tu non debba fermarti a Odawara, Atami o Mishima lungo il percorso.
Curiosità: La linea Tokaido Shinkansen, inaugurata nel 1964 in occasione delle Olimpiadi di Tokyo, è la più trafficata al mondo per ferrovia ad alta velocità. Ogni giorno trasporta circa 450.000 passeggeri tra Tokyo e Osaka. In 60 anni di operazioni non ha mai registrato una vittima da incidente. La puntualità è tale che i treni in ritardo di più di 5 minuti vengono registrati come “fuori standard” nei report interni.
Il Japan Rail Pass conviene per questo tratto?
Il biglietto Tokyo-Kyoto in shinkansen Hikari costa 13.870 yen a tratta, 27.740 yen andata e ritorno. Il Japan Rail Pass da 7 giorni costa 50.000 yen (2026). Se il tuo viaggio prevede solo Tokyo-Kyoto A/R e pochi altri spostamenti, il JR Pass non conviene: paghi 50.000 yen per un valore di 27.740 yen. Conviene invece se aggiungi almeno un’altra tratta principale: Tokyo-Osaka, Kyoto-Hiroshima, Osaka-Hakata. La guida al Japan Rail Pass spiega il calcolo completo caso per caso.
Come prenotare
I biglietti shinkansen si comprano alle biglietterie automatiche nelle stazioni principali (interfaccia in inglese), agli sportelli JR Ticket Office (Midori no Madoguchi, 緑の窓口) oppure online su siti come JR-Central o Klook. Con il JR Pass, la prenotazione del posto è gratuita ma obbligatoria per Hikari e Nozomi negli orari di punta: falla agli sportelli JR o tramite app. I treni Kodama hanno spesso carrozze non prenotabili (jiyuuseki, 自由席) dove puoi sederti senza prenotazione.
La guida completa allo shinkansen copre biglietti, prenotazioni, carrozze fumatori e tutto quello che serve sapere prima di salire sul treno proiettile.
Bus notturno: l’opzione budget
Il bus notturno (夜行バス, yakou bus o highway bus) è la scelta di chi vuole risparmiare al massimo e non ha problemi a dormire su un pullman. Parte da Tokyo (terminal di Shinjuku o Tokyo Station) intorno alle 22:00-23:00 e arriva a Kyoto alle 6:00-7:30 del mattino. Il costo varia da 3.500 yen per un posto standard a 8.000-10.000 yen per bus premium con sedili reclinabili a 140 gradi e divisori privati.
I vantaggi pratici sono due: il costo e il fatto che dormi durante il tragitto, risparmiando una notte di hotel. Gli svantaggi: arrivi a Kyoto presto la mattina (spesso prima del check-in), hai dormito su un bus (qualità variabile), e se sei alto o tendi a fare fatica a dormire seduto è una sofferenza. Per i viaggiatori sotto i 25 anni con budget stretto e flessibilità, funziona bene. Per un viaggio di coppia o per chi paga l’hotel comunque, il costo-beneficio si ribalta.
I principali operatori sono Willer Express, JR Bus Kanto e Meitetsu Bus. Si prenotano online, con carta di credito internazionale accettata. Con una eSIM per il Giappone attiva puoi prenotare comodamente da mobile o cercare disponibilità last minute.
Treno convenzionale: possibile ma non pratico
Tecnicamente puoi fare Tokyo-Kyoto interamente con treni convenzionali JR, senza shinkansen, usando il JR Pass o acquistando biglietti singoli. Il percorso tipico passa per Tokyo Station, Atami, Hamamatsu, Nagoya, e poi Kyoto sulla linea Tokaido. Con i treni regionali e le coincidenze richiede 8-10 ore e diversi cambi. Non è un’esperienza particolarmente panoramica: la maggior parte del percorso è suburbano e industriale.
L’unico caso in cui ha senso è se vuoi fermarti deliberatamente in città intermedie (Nagoya, Hamamatsu, Shizuoka) o se stai facendo una giornata di “treno lento” per esplorare la campagna. Per chi vuole solo andare da A a B, non ha senso pratico.
Aereo: non conviene quasi mai
L’aereo da Tokyo (Haneda o Narita) a Osaka Itami, con trasferimento poi a Kyoto in treno, richiede in totale 4-5 ore porta a porta nel migliore dei casi: check-in, volo 1h, uscita dall’aeroporto, Haruka Express fino a Kyoto (75 minuti da Itami via Osaka). Il costo con le low-cost (ANA, JAL, Skymark) parte da circa 8.000 yen ma nelle date più richieste supera facilmente i 20.000 yen.
Rispetto allo shinkansen Hikari (2h40 porta a porta da stazione centrale a stazione centrale) non ha senso né in termini di tempo né di costo. L’aereo può avere senso se trovi tariffe molto basse in anticipo, oppure se stai partendo da Tokyo con bagagli grandi e vuoi usare il servizio di consegna bagagli in aeroporto. Nella maggior parte dei casi è da escludere.
Da quale stazione parte lo shinkansen a Tokyo
Lo shinkansen Tokaido parte da Tokyo Station, non da Shinjuku o da altre stazioni. Questo è un punto di confusione frequente per chi alloggia a Shinjuku o in zone ovest della città: devi raggiungere Tokyo Station prima. Puoi anche partire da Shinagawa, la fermata successiva (5 minuti dopo Tokyo Station), che può essere più comoda se alloggi nelle zone di Shibuya, Ebisu o Omotesando.
Per raggiungerle dalla maggior parte dei quartieri di Tokyo bastano la JR Yamanote o la metro. La guida alla metro di Tokyo ha tutti i dettagli sulle connessioni tra stazioni.
Consigli pratici per il viaggio
Prenota il posto in anticipo. In alta stagione (cherry blossom di fine marzo, Golden Week, Obon di agosto, autunno foglie ottobre-novembre) i treni per Kyoto si riempiono giorni prima. Con il JR Pass puoi prenotare il posto gratuitamente agli sportelli JR o tramite app JR East dal sito ufficiale.
Siedi sul lato destro guardando nella direzione di marcia verso Kyoto. In giornate limpide, tra le stazioni di Shizuoka e Kakegawa, si vede il Monte Fuji sul lato destro per una manciata di minuti. Non è garantito (nuvole, foschia mattutina) ma se vuoi la chance, il posto D o E fila destra è quello giusto.
Compra un ekiben prima di salire. Le stazioni principali di Tokyo hanno negozi di bento da stazione (駅弁, ekiben) con specialità locali. Mangiare il tuo pranzo sul treno mentre il paesaggio scorre è una delle esperienze che ricordi. I bento nelle carrozze bar dello shinkansen sono più cari e meno interessanti.
Japan Rail Pass: vale per Tokyo-Kyoto?
Se il tuo itinerario include anche Osaka, Hiroshima o Nara, il JR Pass può convenire. Calcola le tratte sul sito ufficiale prima di acquistarlo.
Cosa fare appena arrivi a Kyoto
La stazione di Kyoto (京都駅, Kyoto-eki) è una delle stazioni ferroviarie più spettacolari del Giappone: un edificio in vetro e acciaio progettato da Hiroshi Hara nel 1997 con una struttura interna alta 60 metri. All’interno ci sono decine di ristoranti, i bus per tutti i principali templi della città partono dall’uscita nord, e si trovano coin locker di tutte le taglie se vuoi depositare i bagagli prima del check-in.
La guida completa a Kyoto ti aiuta a pianificare i giorni in città, dai templi del centro a Arashiyama, dal quartiere di Gion alle colline di Higashiyama. E la guida a cosa vedere a Tokyo può aiutarti a pianificare anche il ritorno.
Domande frequenti
Quanto costa il biglietto Tokyo-Kyoto in shinkansen?
13.870 yen a tratta per la tariffa standard con posto prenotato (reserved seat, 指定席), valida per Nozomi, Hikari e Kodama. La tariffa non-reserved (自由席, disponibile solo su Hikari e Kodama) è circa 500 yen in meno ma non garantisce il posto a sedere. In alta stagione conviene sempre prenotare.
Il Nozomi è più veloce di 25 minuti: ne vale la pena senza JR Pass?
Se non hai il JR Pass e stai comunque pagando il biglietto pieno, la differenza di 25 minuti tra Nozomi e Hikari non ha costo aggiuntivo: il biglietto è lo stesso prezzo. In quel caso prendi il Nozomi senza pensarci. Se hai il JR Pass, il Nozomi richiede un biglietto supplementare completo (non solo il supplemento velocità): in quel caso l’Hikari è la scelta razionale.
Posso andare da Tokyo a Kyoto in giornata?
Sì, ma non ha molto senso organizzativo. Se sei basato a Tokyo e vuoi fare Kyoto in day trip, considera che arrivi a Kyoto intorno alle 10:00 (partenza 7:30 da Tokyo) e devi rientrare entro le 20:00-21:00 per avere qualcosa in meno di 11 ore in città. Kyoto merita almeno 2-3 giorni: il day trip è fattibile fisicamente ma non fa giustizia alla città.
Prezzi aggiornati a marzo 2026. Le tariffe shinkansen variano occasionalmente: verifica il prezzo aggiornato su JR East o sul sito di vendita biglietti prima dell’acquisto.