Come muoversi in Giappone

Aggiornato: marzo 2026

La prima volta che ho preso il treno in Giappone ero convinto di capirci qualcosa di trasporti — avevo vissuto a Londra, usavo la metropolitana di Milano, insomma. Poi ho aperto la mappa della rete ferroviaria di Tokyo e ho capito che stavo sottovalutando qualcosa. Sedici linee che si sovrappongono, codici colore, operatori diversi, uscite numerate. Un sistema che funziona con una precisione quasi matematica, ma che all’inizio può intimorire.

La buona notizia: una volta capiti i meccanismi di base, muoversi in Giappone diventa quasi automatico. I treni sono puntuali al minuto, le stazioni sono segnalate in inglese, e con la Suica in tasca passi da una rete all’altra senza pensarci. In questa guida ti spiego come funziona tutto, dai trasporti in città allo shinkansen, dall’aeroporto ai taxi — e dove vale la pena spendere qualcosa in più per un’esperienza che non dimentichi.

Il sistema dei trasporti in Giappone: panoramica

Il Giappone ha una delle reti di trasporto pubblico più efficienti e capillari al mondo. Si articola su più livelli:

Treni a lunga percorrenza (shinkansen e limitati): collegano le città principali a velocità fino a 320 km/h. Gestiti principalmente da JR (Japan Railways), il gruppo ferroviario nazionale suddiviso in compagnie regionali.

Treni regionali e locali JR: collegano città intermedie e servono le aree periferiche delle grandi metropoli. Coperti dal Japan Rail Pass dove applicabile.

Metropolitane urbane: reti capillari nelle grandi città. Tokyo ha 13 linee, Osaka 9, Kyoto 2. Gestite da operatori diversi (Tokyo Metro, Toei, Osaka Metro, ecc.).

Treni privati: linee di compagnie non-JR che integrano la rete in molte aree. Spesso più economici dei JR sulle stesse tratte, ma non coperti dal JR Pass.

Bus: lunga percorrenza (notturni e diurni tra città) e urbani (fondamentali a Kyoto, che dipende molto da questa rete).

Taxi e ride-hailing: disponibili ovunque, cari rispetto al trasporto pubblico, comodi per spostamenti con bagagli o di notte.

Il segreto per muoversi bene in Giappone è scegliere lo strumento giusto per ogni situazione — e non acquistare automaticamente il JR Pass convinto che risolva tutto. Ti spiego ogni opzione nel dettaglio.

Lo shinkansen: il treno ad alta velocità giapponese

Lo shinkansen (新幹線, letteralmente “nuova linea principale”) è il simbolo del trasporto ferroviario giapponese. Veloce, silenzioso, puntuale al secondo. La prima volta che lo prendi capisci subito perché i giapponesi vanno fieri di questo sistema.

Esistono diverse tipologie di shinkansen sulle principali linee, che differiscono per numero di fermate e velocità:

Tipo	Velocità / fermate	JR Pass valido?	Esempio Tokyo-Kyoto
Nozomi (のぞみ)	Il più veloce, meno fermate	NO	2h15 — ¥14.720
Hikari (ひかり)	Veloce, alcune fermate intermedie	Sì	2h40 — ¥14.170
Kodama (こだま)	Lento, ferma in tutte le stazioni	Sì	4h — ¥14.170
Mizuho / Sakura	Linea San’yo/Kyushu, il più veloce	Parzialmente	Per Osaka-Fukuoka

Il Nozomi è il più comodo per i percorsi lunghi, ma non è coperto dal Japan Rail Pass. Chi ha il pass deve prendere il Hikari, che impiega circa 25 minuti in più ma è comunque veloce. La differenza è trascurabile per la maggior parte delle destinazioni.

Ogni shinkansen ha due tipi di vagone: shiteiseki (指定席, posto riservato) e jiyuseki (自由席, posto libero). Con il JR Pass puoi prenotare gratis i posti riservati alle biglietterie JR o tramite app. Nei periodi di punta (Golden Week, sakura, Obon) i posti liberi sono quasi sempre pieni: prenota sempre.

Per capire se il Japan Rail Pass conviene per il tuo itinerario specifico — i prezzi sono aumentati molto dopo ottobre 2023 — leggi la guida al Japan Rail Pass con i calcoli per tratta.

La IC Card: Suica e Pasmo, le carte che ti cambiano la vita

Se c’è una cosa che devi assolutamente avere in Giappone, è la Suica (スイカ) o la Pasmo. Sono carte ricaricabili — equivalenti alle nostre carte contactless per i trasporti — che funzionano su quasi tutta la rete nazionale: metro, JR locale, bus, monorotaia, e persino come pagamento ai konbini, ai distributori automatici e in molti ristoranti.

La differenza tra Suica e Pasmo è minima e irrilevante per il turista: entrambe funzionano sulle stesse reti. Puoi prendere la Suica alla stazione di Shinjuku o qualsiasi stazione JR; la Pasmo alla metro di Tokyo o Osaka. Si acquistano alle macchinette automatiche in stazione con ¥500 di cauzione (che ti viene restituita quando la riconsegni) più il saldo che vuoi caricare.

Una novità utile: dal 2023 la Suica digitale è disponibile su iPhone e Apple Watch con Apple Pay — si carica direttamente dall’app Wallet prima di partire dall’Italia. Comodissimo: nessuna coda in stazione all’arrivo.

Quanto mettere sulla Suica? Per cominciare, ¥3.000-5.000 sono sufficienti per i primi giorni. Si ricarica in qualsiasi stazione o konbini.

La metro nelle grandi città

Metro di Tokyo

La rete di Tokyo è la più complessa e la più estesa al mondo per numero di passeggeri. Ha 13 linee operative, gestite da due operatori diversi: Tokyo Metro (9 linee) e Toei (4 linee). Si aggiungono le linee JR — la più importante è la Yamanote Line (山手線), il loop verde che circumnaviga il centro e collega tutte le stazioni principali (Shinjuku, Shibuya, Harajuku, Ikebukuro, Ueno, Akihabara, Tokyo, Shinagawa).

Il costo di ogni corsa varia in base alla distanza: da ¥180 a ¥320 circa. Con la Suica passi da una linea all’altra senza pensarci. Per chi si muove molto, esistono day pass combinati Tokyo Metro + Toei (¥1.000), utili se prevedi 5-6 corse in una giornata. La guida completa alla metro di Tokyo copre linee, interscambi e come leggere le mappe.

Metro di Osaka

Osaka Metro ha 9 linee e copre bene tutta la città. La linea Midosuji (色) è la principale, in rosso sulle mappe, e attraversa il centro da Umeda (Osaka) a Namba, il cuore dello street food e dell’intrattenimento. Il prezzo parte da ¥190 a corsa. Il day pass Osaka Metro costa ¥820 nei giorni feriali, ¥620 il weekend — si ripaga con 4-5 corse.

Muoversi a Kyoto: bus + metro limitata

Kyoto ha solo due linee di metropolitana (Karasuma nord-sud e Tozai est-ovest) — non bastano da sole per raggiungere la maggior parte delle attrazioni. Il sistema principale è il bus urbano: ¥230 a corsa, day pass ¥700 per la sola rete cittadina. In alta stagione (sakura, koyo) il traffico rallenta molto: calcola ampi margini di tempo. Come muoversi a Kyoto è spiegato in dettaglio nella guida a Kyoto.

Bus in Giappone: lunga percorrenza e urbani

I bus hanno due ruoli molto diversi in Giappone: urbano e lunga percorrenza.

Bus notturni e di lunga percorrenza (夜行バス, yakou bus): collegano le principali città a prezzi molto inferiori allo shinkansen. Tokyo-Osaka in notturna, ad esempio, costa ¥3.500-7.000 a seconda dell’operatore e del livello di comfort, contro i ¥14.000 circa dello shinkansen. Si parte la sera, si arriva la mattina — si risparmia anche una notte d’hotel. Operatori principali: Willer Express, JR Bus, Meitetsu Bus. Prenotazione online obbligatoria, soprattutto nei weekend.

Bus urbani: indispensabili a Kyoto, utili a Nara, meno necessari a Tokyo e Osaka dove la metro copre quasi tutto. Il prezzo standard è ¥220-300 a corsa. La Suica funziona su quasi tutti i bus urbani principali.

Taxi in Giappone

I taxi giapponesi sono tra i più affidabili del mondo — e tra i più cari. La tariffa di partenza è ¥700-800 nelle città principali, poi circa ¥80-100 ogni 280-400 metri. Una corsa di 3 km in città costa facilmente ¥1.500-2.000.

Una cosa che sorprende tutti la prima volta: la portiera si apre e chiude automaticamente. Non toccarla — è compito del tassista. Aprirla da soli è considerato maleducato e può danneggiarla.

I taxi si pagano spesso in contanti, ma i più recenti accettano anche carte e IC Card. Per prenotare da app: GO (ex JapanTaxi) è la più diffusa e funziona in molte città. Uber è disponibile a Tokyo ma usa tassisti licenziati e i prezzi sono simili ai taxi tradizionali.

Quando usare il taxi: con bagagli pesanti, di notte quando le metro sono chiuse (tra l’1 e le 5 circa), per raggiungere zone non coperte dalla metro, o quando hai fretta e il traffico lo permette. Per il budget, evitalo come mezzo principale.

Come arrivare dall’aeroporto in città

Aeroporto di Tokyo Narita (NRT)

Narita è l’aeroporto internazionale principale di Tokyo, a circa 60 km dal centro. Le opzioni per raggiungere la città:

Mezzo	Tempo	Prezzo	JR Pass
Narita Express N’EX (JR)	53-80 min (per Tokyo/Shinjuku)	¥3.070	Sì
Keisei Skyliner	36 min per Ueno	¥2.520	No
Keisei Access Express	60-70 min per Asakusa/Ueno	¥1.270	No
Limousine Bus	60-90 min (dipende da traffico)	¥2.800-3.200	No
Taxi	60-90 min	¥22.000-30.000	No

Il Keisei Skyliner è la scelta migliore per chi arriva a Ueno o Asakusa: veloce, economico, diritto. Il N’EX è preferibile se si ha il JR Pass o se si vuole raggiungere Shinjuku, Ikebukuro o Yokohama direttamente. La guida completa su come arrivare a Tokyo dall’aeroporto di Narita copre tutte le opzioni con i percorsi precisi.

Aeroporto di Tokyo Haneda (HND)

Haneda è più vicino al centro (20-30 minuti) e sempre più usato per i voli internazionali, anche dall’Italia. Le opzioni:

Mezzo	Tempo	Prezzo	Note
Tokyo Monorail	18 min per Hamamatsucho	¥500	Collegato a JR Yamanote
Keikyu Line	17-37 min per Shinagawa/centro	¥290-640	Più flessibile per destinazioni
Limousine Bus	30-60 min	¥1.000-1.500	Comodo con bagagli grandi

Aeroporto Internazionale del Kansai (KIX)

L’aeroporto del Kansai si trova su un’isola artificiale tra Osaka e Kobe. Le opzioni per raggiungere Osaka, Kyoto e Nara:

Destinazione	Mezzo	Tempo	Prezzo	JR Pass
Kyoto	Haruka Express (JR)	75 min	¥3.640	Sì
Osaka (Namba)	Nankai Rapi:t	38 min	¥1.430	No
Osaka (Osaka St.)	Haruka + trasbordo	65 min	¥2.380	Parziale
Nara	Haruka + Kintetsu	90 min	¥3.000 ca.	Parziale

Vedere il Giappone dall’alto: tour in elicottero

Se vuoi un’esperienza che cambia prospettiva — letteralmente — il tour in elicottero sul Giappone è qualcosa di difficile da dimenticare. Tokyo dall’alto ha una scala che a terra non si percepisce: milioni di edifici che si estendono fino all’orizzonte, i grattacieli di Shinjuku che emergono come una foresta verticale, la baia, i canali, i parchi verdi che si insinuano nel tessuto urbano.

Le opzioni più cercate sono i sorvoli di Tokyo (spesso dalla zona di Shinjuku o dell’aeroporto di Haneda), i voli panoramici sul Monte Fuji (富士山) — che dall’elicottero appare in tutta la sua imponenza — e i tour nella regione di Hakone con vista sul lago Ashi e il vulcano. Alcune esperienze includono lo sbarco in punti inaccessibili via terra.

I tour durano da 10 minuti (sorvolo breve della baia) a 45-60 minuti per i percorsi panoramici completi. I prezzi partono da circa €100-150 a persona per le esperienze più brevi, e salgono a €300-500 per i voli più lunghi o su percorsi più esclusivi. Si prenotano con anticipo, soprattutto nella stagione turistica.

Consigli pratici per muoversi in Giappone

L’etichetta in treno

I treni giapponesi hanno regole non scritte che conviene rispettare:

Silenzio: le telefonate sono bandite sui treni locali e sulla metro. Si risponde al telefono dicendo “sono in treno, ti richiamo” e si chiude. Le conversazioni tra persone esistono ma sono tenute a voce bassa. Lo shinkansen è un po’ più permissivo per i tratti lunghi.

Non mangiare: sui treni locali e la metro non si mangia. Sullo shinkansen sì, ed è culturalmente accettato portare un ekiben (駅弁), il bento da stazione, che è una delle esperienze gastronomiche del viaggio in Giappone.

Sedili prioritari: i wagoni hanno sezioni con sedili rosa o arancio dedicati ad anziani, donne incinte, persone con bambini o disabilità. Non è vietato sedersi, ma ci si alza senza esitazione se qualcuno ne ha bisogno — e in Giappone quasi nessuno deve chiederlo due volte.

Zaino davanti: nei treni affollati, metti lo zaino davanti o sulle cappelliere in alto. Uno zaino in spalla in un vagone pieno è un problema per tutti.

La coda: alle fermate di metro e treni ci sono le linee sul pavimento che indicano dove fare la fila. Si rispettano sempre. Le porte si aprono, prima escono i passeggeri, poi entrano i nuovi. Mai al contrario.

Gli orari e la puntualità

I treni giapponesi sono famosi per la puntualità estrema: un ritardo di 5 minuti è considerato un evento. JR emette scuse formali per ritardi superiori a un minuto. Questo significa che puoi pianificare le tue giornate con margini minimi tra una tratta e l’altra — cosa che in Italia sarebbe impensabile.

Le metro nelle grandi città circolano generalmente dalle 5:00-5:30 alle 0:30-1:00. Le ultime corse vanno monitorate: tornare a destinazione dopo l’1 di notte implica un taxi (caro) o aspettare il primo treno della mattina dopo. Tienilo a mente quando pianifichi le serate.

Navigazione e mappe

Google Maps funziona benissimo per i trasporti in Giappone: include le linee private, i tempi di attesa reali, i costi stimati e le indicazioni precise fino all’uscita della stazione giusta (fondamentale: le stazioni grandi come Shinjuku hanno decine di uscite). Usalo sempre.

Per farlo funzionare hai bisogno di connessione internet in tempo reale. Una eSIM per il Giappone attivata prima della partenza garantisce connessione dall’atterraggio senza code agli sportelli dell’aeroporto. È uno degli acquisti più utili dell’intero viaggio.

Costo medio dei trasporti per il budget

Per farti un’idea di quanto incidono i trasporti nel budget complessivo, consulta la guida ai costi del viaggio in Giappone con le tabelle per 7, 10 e 14 giorni. In media, un viaggiatore medio spende ¥1.000-2.000 al giorno solo in trasporti urbani, più i costi delle tratte a lunga percorrenza.

Riepilogo: quale mezzo usare e quando

Situazione	Mezzo consigliato	Perché
Spostarsi tra Tokyo, Kyoto, Osaka, Hiroshima	Shinkansen Hikari	Veloce, puntuale, comodo — valutare JR Pass
Muoversi dentro Tokyo	Metro + JR Yamanote	Capillare, economico, frequente
Muoversi dentro Kyoto	Bus + JR per Fushimi/Arashiyama	Metro troppo limitata
Muoversi dentro Osaka	Osaka Metro	Copre bene tutta la città
Gita a Nara da Kyoto o Osaka	JR (da Kyoto) o Kintetsu (da Osaka)	Kintetsu è più diretto da Osaka
Gita a Kamakura da Tokyo	JR Yokosuka Line da Tokyo	Diretto, circa 1h, ¥940
Gita a Hakone da Tokyo	Romancecar Odakyu da Shinjuku	Più scenico del Shinkansen
Arrivare a Tokyo da Narita	Keisei Skyliner o N’EX	Veloce, evita il traffico
Notte fuori orario metro	Taxi o bus notturno	Metro chiusa dopo l’1:00 circa
Trasferimenti con bagagli	Servizio takkyubin o taxi	Il takkyubin consegna i bagagli tra hotel

Curiosità: il Giappone ha un servizio chiamato takkyubin (宅急便) che permette di spedire i bagagli da un hotel all’altro, o dall’aeroporto all’hotel, a circa ¥1.500-2.500 a valigia. Se stai girando più città, spedire il bagaglio invece di portarlo sullo shinkansen è comodo e non costosissimo — libera le mani e rende i trasferimenti molto più piacevoli.

Domande frequenti sui trasporti in Giappone

È difficile usare i treni in Giappone per chi non parla giapponese?
Meno di quanto sembri. Le stazioni principali hanno tutte le indicazioni in inglese (e spesso in italiano sulle mappe turistiche). Google Maps risolve quasi qualsiasi situazione. La prima settimana può sembrare complessa, ma già al terzo giorno il meccanismo diventa naturale.

Serve il Japan Rail Pass per muoversi in Giappone?
Dipende dall’itinerario. Per chi visita solo Tokyo (o solo Tokyo e dintorni) il pass non è necessario. Per chi fa il circuito classico Tokyo-Kyoto-Osaka con aggiunta di Hiroshima o Fukuoka vale la pena calcolarlo. La guida al Japan Rail Pass ha i calcoli per i principali itinerari.

La Suica funziona in tutto il Giappone?
Quasi ovunque. Le grandi città (Tokyo, Osaka, Kyoto, Hiroshima, Fukuoka, Sapporo) sono tutte coperte. In alcune zone rurali ci possono essere linee che non la accettano, ma sono eccezioni. Portala sempre carica.

Quanto costa muoversi in Giappone al giorno?
Solo trasporti urbani: ¥600-1.500 al giorno in media. Se aggiungi tratte a lunga percorrenza (es. un giorno a Nara e uno a Hiroshima) la cifra sale. Vedi la stima completa nella guida ai costi del viaggio in Giappone.

Come si comprano i biglietti dello shinkansen?
Alle biglietterie JR nelle stazioni (sportelli manuali o macchinette — queste ultime hanno anche l’interfaccia in inglese), tramite app JR East o sito ufficiale, oppure inclusi nel JR Pass (in questo caso si prenota solo il posto). I biglietti si ritirano anche all’aeroporto.

La metro di Tokyo è davvero così complicata?
All’inizio sì, poi no. Il trucco è usare Google Maps invece di cercare di capire la mappa a memoria. Inserisci la destinazione, ti dice quale linea prendere, quale uscita usare, quanti minuti ci vogliono. Funziona benissimo anche offline se scarichi l’area in anticipo.

Posso usare la carta di credito sui trasporti?
Sui treni no, o quasi mai in modo diretto. Si usa la Suica/Pasmo (ricaricabile con carta) o si acquista il biglietto in contanti/carta alle macchinette. I taxi accettano carte sempre più spesso, ma non sempre.

Ci sono bus notturni per spostarsi tra le città?
Sì, e sono molto economici. Tokyo-Osaka in notturna parte da ¥3.500 contro i ¥14.000 dello shinkansen. Confortevoli ma non per tutti: le cuccette sono strette e il viaggio dura 8-9 ore. Buona alternativa per chi ha budget limitato o vuole risparmiare una notte d’hotel.

Dove posso lasciare i bagagli durante la giornata?
Quasi ogni stazione ha i coin locker (コインロッカー) a ¥300-700 al giorno in base alla dimensione. Sono perfetti per lasciare il bagaglio durante le visite e riprenderlo la sera. Le stazioni principali hanno anche desk per il servizio di deposito bagagli. Il servizio coin locker è uno degli aspetti pratici più utili del Giappone.

Conclusione

Muoversi in Giappone non è complicato — è diverso. Una volta capita la logica di base (Suica per tutto il trasporto urbano, shinkansen per le lunghe distanze, bus solo dove serve), il sistema diventa un alleato. I treni partono e arrivano in orario, le stazioni sono pulite e segnalate, e Google Maps sa quasi sempre cosa fare.

Se stai pianificando il viaggio nel suo insieme e vuoi una mappa completa di cosa organizzare prima di partire, il posto da cui partire è la guida pratica su come organizzare un viaggio in Giappone: trovi checklist, link a tutte le guide specifiche e i consigli per ogni fase della pianificazione.

Per le gite fuori porta da Tokyo, le guide su Kamakura, Nara e Hakone includono le indicazioni di trasporto specifiche per ogni destinazione.

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