Suica o Pasmo? È una delle prime domande che si fanno i viaggiatori prima di arrivare in Giappone. La risposta breve è: non fa praticamente nessuna differenza per i trasporti. Entrambe funzionano sugli stessi treni, metro, bus e anche nei combini e distributori automatici. La risposta lunga spiega le piccole differenze che esistono davvero, e come ottenerla nel modo più comodo senza perdere un’ora in fila alla biglietteria.
Cosa sono Suica e Pasmo
Suica (スイカ) è la IC card ricaricabile emessa da JR East, la principale compagnia ferroviaria della regione di Tokyo. Il nome è un acronimo di “Super Urban Intelligent CArd” e in giapponese significa anche “anguria” (la grafica sulla carta mostra un pinguino che mangia un’anguria verde). Fu lanciata nel 2001 ed è diventata lo standard de facto per i pagamenti contactless sui trasporti giapponesi.
Pasmo (パスモ) è la IC card emessa da Pasmo Corporation, un consorzio delle compagnie di trasporto private della regione di Tokyo: Metro, Toei, Odakyu, Keio e molte altre. Fu lanciata nel 2007 proprio per rispondere alla diffusione di Suica e offrire una carta unificata per i network privati.
Dal punto di vista del viaggiatore, sono intercambiabili. Puoi usare la Suica sulla Tokyo Metro, sulla Toei e sugli autobus privati. Puoi usare la Pasmo sulla JR Yamanote, sullo shinkansen e in qualsiasi combini che accetta pagamento contactless. Entrambe funzionano in tutto il Giappone, non solo a Tokyo.
Curiosità: In Giappone esistono in realtà 10 IC card regionali diverse (Suica, Pasmo, Icoca, Toica, Manaca, Kitaca, Sugoca, Nimoca, Hayakaken, Pitapa) che dal 2013 sono diventate tutte interoperabili tra loro. Se hai una Suica a Tokyo, la puoi usare anche sulle metro di Osaka, sui bus di Kyoto e sui treni di Fukuoka senza acquistare una nuova carta. È uno degli esempi di standardizzazione infrastrutturale più funzionanti al mondo.
Le differenze reali tra Suica e Pasmo
| Caratteristica | Suica | Pasmo |
|---|---|---|
| Emittente | JR East | Consorzio privato Tokyo |
| Funziona su treni JR | Sì | Sì |
| Funziona su metro/bus privati | Sì | Sì |
| Pagamenti nei negozi | Sì (combini, distributori) | Sì (combini, distributori) |
| Versione su smartphone | Sì (Apple Pay, Google Pay) | Sì (Apple Pay, Google Pay) |
| Acquisto a Narita senza deposito | Sì (Welcome Suica) | No (richiede deposito 500 yen) |
| Deposito cauzionale | 500 yen (card fisica); 0 yen (Welcome Suica) | 500 yen |
| Rimborso deposito | Sì (sportello JR) | Sì (sportello Metro/Pasmo) |
Welcome Suica: la carta pensata per i turisti
Dal 2019 esiste la Welcome Suica, una versione speciale pensata per i visitatori stranieri. Le differenze rispetto alla Suica standard:
Nessun deposito: la Suica standard richiede 500 yen di cauzione rimborsabile. La Welcome Suica non prevede deposito.
Validità 28 giorni: scade 28 giorni dall’acquisto. Il credito rimasto non è rimborsabile alla scadenza, a differenza della Suica standard. Pianifica il credito di conseguenza.
Nessun abbonamento mensile: non puoi registrarla per abbonamenti metro mensili, ma questo non riguarda quasi nessun turista.
Si acquista ai distributori automatici alle stazioni di Narita (tutti e tre i terminal) e Haneda, con interfaccia in inglese. È la scelta più comoda per chi arriva in Giappone e vuole la carta pronta in pochi minuti. La guida su come arrivare da Narita a Tokyo spiega dove trovarla nei terminal.
Suica su iPhone: il modo più comodo in assoluto
Dal 2021 la Suica è disponibile su Apple Pay anche per account stranieri (prima era limitata agli account Apple giapponesi). Puoi aggiungere una Suica direttamente dall’app Wallet dell’iPhone, ricaricarla con la carta di credito e usarla avvicinando il telefono ai tornelli. Non devi più cercare distributori automatici per ricaricarla: lo fai dal telefono in 30 secondi.
Il vantaggio pratico è enorme, soprattutto per chi dimentica di ricaricare la carta quando il saldo è basso (succede). Con la Suica su iPhone, se il saldo non basta per passare il tornello, il sistema scala automaticamente dalla tua carta di credito (funzione Express Transit Mode). Non devi sbloccare il telefono, non devi inserire Face ID: avvicini il telefono e passi.
Su Android, la Suica funziona tramite Google Pay ma con alcune limitazioni: non tutti i modelli Android supportano il chip NFC-F (FeliCa) necessario per il sistema giapponese. I Pixel (dalla serie 3 in poi) e i Samsung Galaxy recenti la supportano. Verifica la compatibilità prima di affidarti solo alla versione mobile.
Come acquistare la Suica o Pasmo fisica
Entrambe si acquistano ai distributori automatici nelle stazioni. I distributori con interfaccia in inglese si trovano nelle stazioni principali di Tokyo (Shinjuku, Shibuya, Tokyo Station, Ueno, Akihabara). Cerca il bottone “English” nella schermata iniziale.
Per la Suica: seleziona “Suica”, scegli l’importo iniziale da caricare (minimo 500 yen, oltre al deposito di 500 yen = 1.000 yen totali), paga in contanti o con altra IC card. Ottieni la carta con il credito scelto.
Per la Pasmo: stesso procedimento, con la differenza che in alcune stazioni i distributori Pasmo si trovano nell’area della Tokyo Metro piuttosto che in quella JR. La procedura è identica a livello pratico.
Quanto caricare sulla carta
Una settimana a Tokyo con spostamenti medi in metro e acquisti nei combini richiede circa 3.000-5.000 yen di credito sulla carta. Carica 3.000 yen al primo acquisto e poi ricarica quando il saldo scende sotto i 500 yen (i tornelli mostrano il saldo disponibile). Non caricare troppo se hai la Welcome Suica con scadenza: il credito residuo alla scadenza non è rimborsabile.
La IC card copre tutte le spese sui mezzi: non serve comprare biglietti singoli per ogni corsa. Strisci all’entrata, strisci all’uscita, il sistema calcola automaticamente la tariffa in base alle fermate percorse. La guida alla metro di Tokyo spiega come funziona la rete e dove si usa la IC card.
Suica e Japan Rail Pass: si usano insieme?
Sì, ma servono per cose diverse. Il Japan Rail Pass copre i treni JR a lunga percorrenza (shinkansen Hikari, JR Yamanote, JR Sobu, JR Chuo). La Suica serve per la Tokyo Metro, la Toei, i bus urbani e i pagamenti nei negozi: tutte cose non coperte dal JR Pass. La maggior parte dei viaggiatori usa entrambi in parallelo: JR Pass per i grandi spostamenti tra città, Suica per la vita quotidiana in città.
Attenzione: non puoi usare la Suica sui treni coperti dal JR Pass per “risparmiare” il credito della carta. Se passi un tornello JR con la Suica invece del pass, vieni scalato normalmente. Passa sempre con il JR Pass fisico (o mobile) ai tornelli JR.
Rimborso e cosa fare a fine viaggio
Se hai una Suica standard (con deposito), puoi richiedere il rimborso del saldo residuo e del deposito (500 yen) agli sportelli JR Ticket Office mostrando la carta. Viene trattenuta una commissione di 220 yen sul saldo residuo, ma non sul deposito.
Se hai la Welcome Suica (senza deposito), non puoi richiedere rimborsi. Usa tutto il credito prima di partire: paga i bento, i caffè nei combini, i souvenir nei convenience store. Funziona nei 7-Eleven, Lawson, FamilyMart e in migliaia di altre catene.
Se hai la Suica su iPhone, il saldo rimane sul telefono e puoi usarla la prossima volta che torni in Giappone. Non scade e non richiede deposito fisico.
Quale scegliere in sintesi
Per un turista che arriva a Tokyo con iPhone: aggiungi la Suica su Apple Pay prima di partire o all’aeroporto, non pensarci più. Per chi ha Android con supporto FeliCa: stesso discorso con Google Pay. Per chi preferisce la carta fisica: prendi la Welcome Suica ai distributori di Narita o Haneda appena atterri. La Pasmo è praticamente identica ma richiede il deposito di 500 yen, quindi non ha vantaggi particolari per i turisti rispetto alla Welcome Suica.
Per tutto il contesto logistico del viaggio, dalla carta IC ai trasporti tra città, la guida su come muoversi in Giappone è il riferimento completo.
Domande frequenti
Posso comprare la Suica online prima di partire?
La Suica fisica non si compra online per la spedizione in Italia. Puoi però aggiungere la Suica su Apple Pay o Google Pay prima di partire, senza essere fisicamente in Giappone: ti viene attivata all’arrivo quando colleghi la carta a un numero di telefono giapponese, oppure in alcuni casi la puoi aggiungere direttamente dall’app Wallet con carta di credito straniera. Controlla le istruzioni aggiornate nell’app al momento della pianificazione del viaggio.
Funziona anche fuori da Tokyo?
Sì. Suica e Pasmo funzionano su tutti i trasporti pubblici delle grandi città giapponesi: Osaka (metro, bus Osaka), Kyoto (bus), Hiroshima, Fukuoka, Sapporo. Non funzionano su alcune linee private molto locali o sui treni turistici di alcune aree rurali, ma per qualsiasi destinazione principale del circuito turistico standard sono accettate senza problemi.
Posso pagare i coin locker e i distributori automatici con la Suica?
Sì. I coin locker moderni nelle stazioni principali accettano la Suica (e le altre IC card) per l’apertura e la chiusura. I distributori automatici di bevande, snack e meal in tutto il Giappone che mostrano il simbolo IC accettano la Suica. Nei combini puoi pagare qualsiasi acquisto con la carta. È di fatto una carta di pagamento contactless che funziona ovunque in Giappone, non solo sui trasporti.
Informazioni aggiornate a marzo 2026. La disponibilità della Suica su Apple Pay e Google Pay e le condizioni della Welcome Suica possono variare: controlla le pagine ufficiali JR East per gli aggiornamenti.