Lo shinkansen (新幹線, letteralmente “nuova linea principale”) è il sistema di treni ad alta velocità del Giappone: il modo più veloce, comodo e puntuale per spostarsi tra le città. Tokyo–Kyoto in 2 ore e 15 minuti. Tokyo-Osaka in 2 ore e 30. Hiroshima da Osaka in 1 ora e 15. Numeri che cambiano completamente la percezione delle distanze giapponesi. Questa guida ti spiega come funziona, quanto costa e come usarlo senza sorprese.
Cos’è lo shinkansen: le cose essenziali
Lo shinkansen è operato principalmente da JR (Japan Railways Group, 日本旅客鉄道) e viaggia su binari dedicati, separati dalla rete ferroviaria ordinaria. Non ci sono incroci a livello, i binari sono sopraelevati o in galleria, e la velocità commerciale standard è di 270-320 km/h. Il ritardo medio sulla rete è di circa 24 secondi per treno: un dato che dice tutto sulla puntualità del sistema.
Il primo shinkansen fu inaugurato il 1° ottobre 1964, in concomitanza con le Olimpiadi di Tokyo. Oggi la rete copre la maggior parte del Giappone, con linee che vanno da Hokkaido a nord fino a Kagoshima a sud.
Le linee che usi come turista: riepilogo pratico
| Linea | Tratte principali | Tempo (es.) | Treni (più veloci) | Inclusa nel JR Pass |
|---|---|---|---|---|
| Tokaido | Tokyo-Nagoya-Kyoto-Osaka | Tokyo-Kyoto: 2h15 (Hikari) | Nozomi, Hikari, Kodama | Hikari e Kodama ✅; Nozomi ❌ |
| Sanyo | Osaka-Kobe-Hiroshima-Hakata (Fukuoka) | Osaka-Hiroshima: 1h15 | Nozomi, Hikari, Kodama | Hikari e Kodama ✅; Nozomi ❌ |
| Tohoku | Tokyo-Sendai-Morioka-Aomori | Tokyo-Sendai: 1h30 | Hayabusa, Hayate, Yamabiko | Tutti ✅ |
| Hokuriku | Tokyo-Nagano-Kanazawa-Tsuruga | Tokyo-Kanazawa: 2h30 | Kagayaki, Hakutaka | Hakutaka ✅; Kagayaki ❌ |
| Kyushu | Hakata-Kumamoto-Kagoshima | Hakata-Kagoshima: 1h20 | Mizuho, Sakura | Sakura ✅; Mizuho ❌ |
Nota importante sul JR Pass: i treni più veloci (Nozomi, Mizuho, Kagayaki) non sono coperti dal Japan Rail Pass. Per usarli bisogna acquistare un biglietto separato. I treni Hikari e Kodama sulle stesse linee impiegano 15-30 minuti in più ma sono inclusi nel pass. La guida al Japan Rail Pass spiega in dettaglio quando conviene acquistarlo e come calcolare le tratte.
Prezzi dei biglietti: le tratte più usate dai turisti
I prezzi dello shinkansen includono la tariffa base + il supplemento rapido. I biglietti con posto prenotato (shiteiseki, 指定席) costano leggermente di più di quelli senza prenotazione (jiyuuseki, 自由席, posti liberi). Prezzi aggiornati al 2026 (1€ ≈ 160 yen):
| Tratta | Treno | Prezzo (yen) | Prezzo (€ approx.) | Durata |
|---|---|---|---|---|
| Tokyo-Kyoto | Hikari (prenotato) | 13.850 yen | ~87€ | 2h15 |
| Tokyo-Osaka | Hikari (prenotato) | 14.720 yen | ~92€ | 2h40 |
| Kyoto-Hiroshima | Hikari | 10.440 yen | ~65€ | 1h25 |
| Osaka-Hiroshima | Hikari | 9.550 yen | ~60€ | 1h15 |
| Tokyo-Nagano | Hakutaka | 8.340 yen | ~52€ | 1h30 |
| Tokyo-Kanazawa | Hakutaka | 14.380 yen | ~90€ | 2h30 |
| Hakata-Kagoshima | Sakura | 10.830 yen | ~68€ | 1h20 |
Come comprare il biglietto: tre modi
1. Alle macchinette o allo sportello in stazione
Le macchinette nelle stazioni JR principali hanno interfaccia in inglese. Scegli la tratta, il tipo di treno, la classe (ordinaria o green), con o senza prenotazione del posto. Paghi con carta o contanti. Il biglietto viene stampato immediatamente. È il metodo più semplice se sei già in Giappone.
2. Online tramite JR-EAST Travel Service Center o SmartEX
Il servizio SmartEX di JR Central permette di prenotare i posti sullo shinkansen Tokaido/Sanyo direttamente dall’app, con carta di credito internazionale. Il biglietto viene salvato sull’app o sulla IC Card. Utile per prenotare in anticipo i posti durante le festività.
3. Con il JR Pass
Con il Japan Rail Pass, i biglietti shinkansen (esclusi Nozomi, Mizuho, Kagayaki) sono inclusi nella tariffa del pass. Devi comunque prenotare il posto separatamente allo sportello o alla macchinetta. La prenotazione del posto con il JR Pass è gratuita. Se viaggi senza prenotazione, puoi usare i vagoni con posti liberi (jiyuuseki), ma in alta stagione potrebbero essere pieni.
Japan Rail Pass 2026
7 giorni (¥50.000 / ~313€), 14 giorni (¥80.000 / ~500€), 21 giorni (¥100.000 / ~625€). Si acquista prima di partire dall’estero. Calcola se conviene con il simulatore nel link.
Classi a bordo: ordinaria, green e gran classe
Lo shinkansen ha due o tre classi di servizio a seconda della linea:
Classe ordinaria (futsuu sha, 普通車): la classe standard. File 3+2 (tre sedili da un lato, due dall’altro) sullo shinkansen Tokaido/Sanyo; file 3+2 o 2+2 sulle altre linee. Sedili reclinabili con poggiatesta regolabile. Spazio per le gambe adeguato. La grande maggioranza dei passeggeri viaggia in questa classe.
Green Car (gurin sha, グリーン車): equivalente alla prima classe. File 2+2, sedili più larghi e reclinabili, poggiapiedi, cuffie. Prezzo circa 30-40% in più rispetto all’ordinaria. Vale la pena per viaggi di 2+ ore se il budget lo consente, o se vuoi lavorare comodamente in treno.
Gran Classe (garan kurasu, グランクラス): presente solo su alcuni treni Hokuriku e Tohoku. File 1+2, sedili che si trasformano quasi in sdraio, pasto e bevande inclusi. Il costo è doppio o triplo rispetto all’ordinaria. Un’esperienza, non una necessità.
Regole bagagli 2026: la novità da conoscere
Dal 2020 JR ha introdotto una regola per i bagagli di grandi dimensioni sullo shinkansen Tokaido, Sanyo e Kyushu (la regola si estende progressivamente anche ad altre linee):
I bagagli con dimensioni totali (altezza + larghezza + profondità) superiori a 160 cm e fino a 250 cm richiedono la prenotazione di un posto con spazio apposito (tokudai baggage space) al momento dell’acquisto del biglietto. La prenotazione è gratuita. Se sali con un bagaglio grande senza prenotazione, devi pagare 1.000 yen di supplemento.
Bagagli fino a 160 cm (somma delle tre dimensioni) non richiedono nessuna prenotazione speciale: si portano nei portabagagli sopra i sedili o ai piedi. Una valigia da 28-30 pollici supera solitamente i 160 cm: misurala prima di partire.
Consiglio pratico: Se viaggi con valigie grandi tra città, considera il servizio takkyubin (宅急便): la consegna di bagagli da hotel a hotel per circa 1.500-2.000 yen a valigia, entro il giorno successivo. Ti libera dal trascinare le valigie sullo shinkansen e nelle stazioni affollate. Tutti i convenience store giapponesi (7-Eleven, Lawson, FamilyMart) gestiscono questo servizio.
Consigli pratici per viaggiare sullo shinkansen
Il lato giusto per vedere il Monte Fuji
Sul treno Tokaido tra Tokyo e Kyoto/Osaka, il Monte Fuji (富士山) è visibile dal lato destro del treno quando si va verso ovest (Kyoto/Osaka), e dal lato sinistro al ritorno. I sedili D ed E (fila 2+2+1 con il singolo sulla destra) sono quelli ideali. Il Fuji è visibile per circa 10 minuti intorno alla zona di Shin-Fuji, circa 40 minuti dopo la partenza da Tokyo. Non è garantito: dipende dalla visibilità e dal cielo. Se il giorno è nuvoloso, non si vede.
Ekiben: il bento da mangiare in treno
Mangiare sullo shinkansen è perfettamente accettato, a differenza dei treni urbani giapponesi. Le stazioni principali hanno negozi di ekiben (駅弁, bentō da stazione) con bento locali: ogni stazione ha le sue specialità. La selezione di Tokyo Station (al piano sotterraneo e al livello shinkansen) è tra le più famose del Giappone. Compralo prima di salire: i carrelli in treno esistono su alcune linee ma non su tutte.
Puntualità: piano B se il treno è cancellato
Lo shinkansen è eccezionalmente puntuale, ma ci sono eccezioni: tifoni forti (soprattutto agosto-settembre) e, raramente, terremoti. In caso di cancellazione o ritardo superiore a 2 ore, JR rimborsa il supplemento rapido. Se il tuo treno viene cancellato, puoi usare il biglietto su qualsiasi altro treno della stessa classe sulla stessa tratta senza costi aggiuntivi. Controlla l’app JR o i monitor nelle stazioni per gli aggiornamenti.
L’etichetta a bordo
Le regole non scritte sullo shinkansen sono poche ma importanti: telefono in modalità silenziosa, chiamate telefoniche solo nella zona di vestibolo tra i vagoni, conversazioni a voce bassa. I giapponesi non parlano al telefono nel loro posto: se devi fare o ricevere una chiamata, alzati e vai nel corridoio tra i vagoni. Questi spazi esistono proprio per questo.
JR Pass vs biglietti singoli: come scegliere
La domanda che quasi tutti si pongono è: mi conviene il JR Pass? La risposta dipende dall’itinerario specifico. Per un itinerario standard Tokyo-Kyoto-Osaka di 14 giorni, i biglietti singoli costano meno del JR Pass 14 giorni (¥80.000). Se aggiungi Hiroshima, Miyajima e il Tohoku, il calcolo può cambiare. La guida al Japan Rail Pass ha il simulatore con le tratte principali per fare il calcolo preciso per il tuo viaggio. La guida completa ai trasporti in Giappone copre tutte le alternative.
Domande frequenti sullo shinkansen
Quanto costa il biglietto Tokyo-Kyoto?
Il biglietto di classe ordinaria con posto prenotato sul treno Hikari (Tokyo-Kyoto) costa circa 13.850 yen (~87€). Il Nozomi (più veloce, non coperto dal JR Pass) costa leggermente di più. Il Kodama (più lento, molte fermate) costa uguale ma impiega circa 3h45.
Il Japan Rail Pass include tutti i treni shinkansen?
No. Il JR Pass NON copre i treni Nozomi e Mizuho (le versioni più veloci sulla Tokaido/Sanyo) e il Kagayaki (Hokuriku). Copre invece Hikari, Kodama, Hayabusa, Hayate, Yamabiko (Tohoku), Hakutaka (Hokuriku), Sakura (Kyushu). Per le tratte che frequentano i turisti, Hikari è la scelta standard con il pass.
Posso salire sullo shinkansen senza prenotazione del posto?
Sì, se scegli il vagone con posti liberi (jiyuuseki). Di solito sono i primi 1-3 vagoni del treno. In alta stagione (sakura, Golden Week, Obon) possono essere affollati: in quel caso o aspetti il treno successivo, o prenota il posto con un piccolo sovrapprezzo.
Quanto tempo prima devo essere in stazione?
Lo shinkansen parte esattamente all’orario indicato. Arriva in stazione con 10-15 minuti di anticipo: è sufficiente per trovare il binario e il numero del vagone (indicati sui tabelloni e sul pavimento del marciapiede). Non è come un aereo: non c’è check-in. Basta scorrere il biglietto ai tornelli e salire.
Posso portare il mio trolley grande sullo shinkansen?
Dipende dalle dimensioni. Se la somma delle tre dimensioni supera 160 cm, devi prenotare un posto con spazio apposito quando compri il biglietto (gratuito). Una valigia da 28-30 pollici supera quasi sempre i 160 cm. Prenota in anticipo o usa il servizio di consegna bagagli tra hotel.
È possibile mangiare e bere sullo shinkansen?
Sì, è perfettamente accettato. Le stazioni principali hanno negozi di bento e gli ekiben (bento da stazione) sono una parte autentica dell’esperienza del viaggio in shinkansen. Alcuni treni hanno un carrello con bibite e snack. Porta l’acqua dalla stazione: le bottiglie da distributore automatico in stazione costano 100-150 yen.
Lo shinkansen cambia l’esperienza del viaggio in Giappone
Una volta che hai capito come funziona, lo shinkansen diventa la spina dorsale di qualsiasi itinerario giapponese. Collega le città principali con frequenze altissime (un treno ogni 10-15 minuti sulle linee più trafficate) e tempi che rendono superfluo l’aereo interno per quasi tutte le rotte. Tokyo-Osaka in 2h30 è più conveniente dell’aereo una volta considerati i check-in, i trasferimenti e i tempi di attesa.
Per costruire l’itinerario con gli spostamenti in shinkansen già calcolati, l’itinerario Giappone 14 giorni ha le tratte precise con orari e costi. Se stai organizzando il viaggio dall’inizio, la guida su come fare un viaggio in Giappone fai da te ha tutto il quadro generale.
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